Wie Opiatabhängigkeit unser Gehirn so verändert, dass wir immer mehr wollen

Warum werden bei der Behandlung von Opioidabhängigkeit meist mehr Opioide eingesetzt? Doch trotz zahlreicher Forschungsprojekte zur Entwicklung von Alternativen zu Opioiden lässt unser Gehirn eine Opiatabhängigkeit nicht so leicht oder überhaupt nicht los.

Es ist nicht nur so, dass das Gehirn Opioide mag – egal, ob es sich um verschreibungspflichtige Schmerzmittel oder synthetische Opioide wie Tramadol oder Tapentadol handelt – und auf sie mit Gefühlen von Euphorie und Wärme reagiert, die einem helfen, Schmerzen zu überwinden. Opioide stören die normale Funktionsweise des Gehirns, was den Ausstieg erschwert und die Gefahr eines Rückfalls erhöht.

Was ist Opiatabhängigkeit?

Jeder, der Opioide einnimmt, ist dem Risiko ausgesetzt, abhängig zu werden. Die persönliche Vorgeschichte und die Dauer des Opioidkonsums spielen eine Rolle, aber es lässt sich nicht vorhersagen, wer anfällig für eine mögliche Abhängigkeit von diesen Medikamenten und deren Missbrauch ist. Ob legal oder illegal, gestohlen oder geteilt – diese Substanzen sind heute für die meisten Todesfälle durch Überdosierung verantwortlich.

Opiatabhängigkeit (auch Opioidabhängigkeit) ist ein Zustand, in dem Opioide und Opiate, die anfangs ein Vergnügen waren, sich jetzt wie etwas anfühlt, ohne das man nicht leben kann. Opioide machen in hohem Maße süchtig, vor allem weil sie starke Belohnungszentren im Gehirn aktivieren. Hier finden Sie die vollständige Opioide Liste nach Stärke.

Opioide lösen die Freisetzung von Endorphinen aus, den Wohlfühl-Neurotransmittern des Gehirns. Endorphine dämpfen die Schmerzwahrnehmung und steigern die Lustgefühle, was ein vorübergehendes, aber starkes Gefühl des Wohlbefindens erzeugt. Wenn die Wirkung einer Opioiddosis nachlässt, möchten Sie diese guten Gefühle vielleicht so schnell wie möglich zurückhaben. Das ist der erste Meilenstein auf dem Weg zu einer möglichen Opiatabhängigkeit. Wenn Sie zur Schmerzlinderung Tramadol kaufen, sollten Sie sich über die mögliche Abhängigkeit im Klaren sein.

Hacking des menschlichen Gehirns

Die hoffnungsvolle Nachricht in Bezug auf die Opioidkrise ist, dass Wissenschaftler nach vielversprechenden Zielen für die Entwicklung von Nicht-Opioid-Behandlungen für die Sucht suchen. Vor 4 Jahren wurde das Bluthochdruckmittel Lofexidin als erstes Nicht-Opioid-Medikament zur Behandlung von Opioid-Entzugssymptomen in den USA zugelassen.

Die am häufigsten verschriebenen Medikamente zur Behandlung der Opioidabhängigkeit sind Methadon und Buprenorphin, die an die gleichen mu-(µ)-Rezeptoren im Gehirn binden wie die illegalen Formen der Droge.

Methadon ist ein Agonist, d. h. es bindet an die mu-Opioidrezeptoren, und seine lang anhaltende Wirkung befriedigt das Verlangen eines Süchtigen nach Heroin, ohne den intensiven Rausch der illegalen Form von Opioiden zu verursachen. Buprenorphin wirkt ebenfalls auf den mu-Opioidrezeptor, ist aber im Gegensatz zu Methadon oder Heroin ein partieller Agonist, der die schmerzhaften Entzugserscheinungen lindert und gleichzeitig eine begrenzte Version der euphorisierenden Wirkung von Opioiden hervorruft. In der richtigen Dosis kann Buprenorphin das Verlangen und die Entzugssymptome unterdrücken und die Wirkung anderer Opioide blockieren, so dass Zeit bleibt, das Gehirn zu rekonditionieren und Bewältigungsmechanismen für die sozialen und emotionalen Aspekte der Sucht zu erlernen.

Die Behandlung der Opiatabhängigkeit mit mehr Opioiden ist zwar nicht ideal, doch ist die Wahrscheinlichkeit, dass Süchtige, die diese Medikamente nicht erhalten und nur psychologisch betreut werden, doppelt so hoch, an einer Überdosis zu sterben.

Die bekannteste nicht-opioide Behandlung der Opioidabhängigkeit ist Naltrexon. Es bindet an die Opioidrezeptoren und blockiert die schmerzlindernde und euphorisierende Wirkung von Opioiden. Ein Allheilmittel ist es jedoch nicht. Studien haben gezeigt, dass die Zahl der Behandlungsabbrüche hoch ist, weil die Süchtigen erst dann mit der Einnahme von Naltrexon beginnen können, wenn sie keine körperlichen Entzugserscheinungen mehr haben, die auf Opioide zurückzuführen sind. Viele kommen nie an diesen Punkt.

Auswirkungen der Opioide auf das Gehirn

Was macht das Gehirn so anfällig für Opioide im Gegensatz zu anderen Suchtmitteln?

Es wurde festgestellt, dass Opioide die Blut-Hirn-Schranke leicht überwinden können. Diese besteht aus dicht gepackten Zellen, die die Blutgefäße auskleiden und die meisten Moleküle vom Gehirn fernhalten. Dies macht die Wirkung von Opioiden unglaublich stark und vermittelt dem Konsumenten ein Gefühl der sog. sofortigen Belohnung.

Im Laufe der Zeit löst der Konsum von Opioiden auch Veränderungen in der Physiologie des Gehirns aus, indem er die Belohnungsverarbeitung verändert, die neuronalen Verbindungen unterbricht und schließlich das Gehirnvolumen verringert. Wissenschaftler wissen, dass µ-Opioidrezeptoren in den Zellen des Hippocampus, der für Lernen und Gedächtnis zuständigen Hirnregion, recht häufig vorkommen.

Opioide scheinen eine starke Auswirkung auf Lernen und Gedächtnis zu haben, was letztlich die Sucht verstärkt und einen weiteren starken Einfluss auf das Gehirn ausübt.

Außerdem haben Forscher festgestellt, dass Opioide die neuronale Belohnungsverarbeitung verändern. Die Amygdala – das emotionale und belohnungsverarbeitende Zentrum des Gehirns – wird durch den präfrontalen Kortex oder das Logikzentrum gesteuert. Neuronale Verbindungen von der Amygdala leiten Signale an den präfrontalen Kortex weiter. Wenn Menschen also einen ersten Impuls verspüren, schaltet sich unsere Exekutivfunktion oder unser höheres Denken ein, um unser emotionales und belohnungsorientiertes Verhalten zu regulieren.

Opioide stören diesen Prozess, und das belohnungssuchende Verhalten beginnt zu dominieren. Es ist bekannt, dass Betroffene mit Opiatabhängigkeit die graue Substanz in der Amygdala verlieren, die das Verlangen und die Abhängigkeit fördert. Opioide können außerdem dazu führen, dass Bereiche der Hirnrinde an Volumen verlieren, und diese Veränderungen bleiben nachweislich auch nach Beendigung des Drogenkonsums bestehen. Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn seine Neuroplastizität verliert – die Art und Weise, wie das Gehirn sich selbst repariert.

Das Ergebnis dieser Veränderungen in der Gehirnchemie ist, dass die Menschen darauf eingestellt sind, auf Opioide zu reagieren und ein immer stärkeres Verlangen danach zu verspüren, je länger sie diese konsumieren. Die Konsumenten suchen zunehmend nach extremeren Formen der Droge, die mit Fentanyl oder seinen Analoga verwandt sind.

Behandlung der Opiatabhängigkeit

So schnell und heftig, wie sich die Opioid-Epidemie in einigen Teilen der Welt verbreitet hat, sollte man sich darauf einstellen, in den kommenden Jahrzehnten zu investieren, um sicherere und wirksamere Behandlungen zu entwickeln und die komplexen Hirnschäden zu beheben, die Opioide verursachen.

Da das menschliche Gehirn nach wie vor ein Grenzbereich für wissenschaftliche Entdeckungen ist, könnte das, was die Wissenschaftler aus dieser Forschung lernen, weit über die Behandlung der Sucht hinaus von Nutzen sein.

Quellen

1. Celine Müller. FDA lässt erstes Nichtopioid zum Entzug zu. DAZ.online, 23.05.2018.
2. Joel L. Young. Best Practices for Treating Opiate Addiction. Confronting the epidemic. Psychology Today. Posted February 23, 2018.
3. Min-Ho Nam, Kyung-Seok Han, Jaekwang Lee et al. Expression of µ-Opioid Receptor in CA1 Hippocampal Astrocytes. Exp Neurobiol. 2018 Apr;27(2):120-128.
4. Jarred W. Younger, Larry F. Chu, Nicole D’Arcy. Prescription opioid analgesics rapidly change the human brain. Pain. 2011 Aug; 152(8): 1803–1810.
5. Joanne C. Lin, Larry F. Chu, Elizabeth Ann Stringer et al. One Month of Oral Morphine Decreases Gray Matter Volume in the Right Amygdala of Individuals with Low Back Pain: Confirmation of Previously Reported Magnetic Resonance Imaging Results. Pain Med. 2016 Aug; 17(8): 1497–1504.